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| ▲ 최혜진(사진: 게티이미지/AFP=연합뉴스) |
[SWTV 스포츠W 임재훈 기자] 최혜진이 미국여자프로골프(LPGA) 투어 미즈호 아메리카스 오픈(총상금 325만달러) 사흘째 경기에서 순위를 3위로 끌어올리며 데뷔 첫 우승을 향한 희망을 이어갔다.
최혜진은 10일(한국시간) 미국 뉴저지주 웨스트 골드웰의 마운틴 리지 컨트리 클럽(파72)에서 열린 대회 3라운드에서 버디 7개 보기는 1개를 묶어 6언더파 66타를 쳤다.
앞서 1라운드에서 4언더파 68타를 쳐 공동 4위에 올랐다가 2라운드에서 3타를 잃으며 슨위가 공동 13위로 떨어졌던 최혜진은 이날 6타를 줄이는 약진으로 중간 합계 7언더파 209타를 기록, 전날보다 순위를 10계단 수직 상승 시킨 단독 3위에 자리하며 우승 경쟁에 합류했다.
선두를 질주한 '디펜딩 챔피언' 지노 티티쿨(태국, 10언더파 206타)과 격차는 3타, 2위 셀린 부티에(프랑스, 8언더파 208타)와 격차는 1타다.
이날 1번 홀(파4)에서 경기를 시작한 최혜진은 2번 홀(4파)에서 첫 버디를 잡아낸 뒤 6번 홀(파5)과 8번 홀(파5), 9번 홀(파4)에서 버디를 잡아내며 전반에만 4타를 줄였고, 후반 라운드인 12번 홀(파4)과 13번 홀(파5)에서 연속 버디를 낚으며 기세를 올렸지만 15번 홀(파4)에서 첫 보기를 범하며 잠시 주춤했다. 하지만 17번 홀(파5) 버디를 잡아내며 잃었던 타수를 만회한 가운데 경기를 마쳤다.
최혜진은 2022년 LPGA에 데뷔해 아직 우승과 인연을 맺지 못하고 있다. 올 시즌에는 8개 대회에 출전해 7차례 컷 통과와 함께 두 차례 톱10 진입에 성공했다.
전날 2라운드에서 공동 5위까지 올랐던 유해란은 이날 버디 1개와 보기 1개를 맞바꾸며 이븐파 72타를 기록, 중간 합계 2언더파 214타로 공동 12위에 자리했고, 신지은은 이날 보기 없이 버디만 5개를 잡아내는 무결점 플레이로 5언더파 67타를 쳐 중간 합계 5언더파 211타로 공동 7위로 순위를 끌어올렸다.
윤이나(1언더파 215타)는 공동 16위, 신인상 포인트 1위 황유민은 공동 21위(이븐파 216타)에 자리했다.
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