SWTV - ′챔피언 해리슨 vs. 도전자 누네스′ 15일 UFC 여성 밴텀급 ′GOAT′ 타이틀전

[SWTV 스포츠W 임재훈 기자] 역사상 가장 위대한 여성 격투기 선수(GOAT)를 가리는 케일라 해리슨과 아만다 누네스의 한판 승부가 하루 앞으로 다가왔다.

해리슨과 누네스는 오는 15일(한국시간) 미국 뉴욕주 뉴욕시의 매디슨 스퀘어 가든에서 열리는 'UFC 334' 대회에서 펼쳐지는 UFC 여성 밴텀급 타이틀전에서 맞붙는다. 

챔피언 해리슨(19승 1패)은 2회 올림픽 유도 금메달리스트로 지난해 UFC 여성 밴텀급 챔피언에 올랐다. 

2023년 UFC 289에서 은퇴한 후 약 3년 반 만에 다시 옥타곤에 돌아온 도전자 아만다 누네스(23승 5패)는 UFC 여성 밴텀급-페더급 챔피언을 지낸 선수이자 UFC 여성부 최다 타이틀전 승리 기록을 보유한 UFC 명예의 전당 헌액자로, 종합격투기(MMA) 역사상 가장 위대한 여성 선수로 꼽힌다.   

누네스는 “한동안 옥타곤을 떠나 평화롭고 조용한 가정생활을 즐기기도 했지만, 내 안의 깊은 곳에서는 여전히 파이터로서의 불꽃과 최정상에 대한 갈증이 완전히 꺼지지 않았다”며 “진정한 GOAT로서, 여전히 내가 이 체급의 진정한 주인이라는 사실을 스스로 증명하고 싶었다. 은퇴는 휴식이었을 뿐, 내 왕좌를 완전히 포기한 적은 없기에 다시 글러브를 끼고 복귀를 결심했다”고 복귀 이유를 설명했다.

해리슨은 “여성 MMA 역사상 가장 위대한 전설로 꼽히는 아만다 누네스와 옥타곤에서 마주하게 된 것은 격투기 선수로서 운명적이면서도 가슴 뛰는 일”이라며 “이번 경기는 단순한 타이틀전을 넘어, 내가 이 스포츠의 진정한 최강자임을 역사적으로 증명하는 무대가 될 것이기에 모든 것을 쏟아부을 각오가 됐다”라고 소감을 전했다.

당초 이 대전 카드는 올해 1월 열릴 예정이었으나 경기 열흘 가량을 앞두고 해리슨이 목 디스크 수술을 받게 됨에 따라 연기됐고, 예정보다 10개월 가량이 지난 시점에 마침내 열리게 됐다. 

해리슨은 “긴 휴식기와 회복의 시간은 결과적으로 내 몸과 마음을 더욱 단단하게 다져주는 소중한 계기가 되었다”며 “예전에는 마음속에 일종의 불안감이 남아 있었지만, 지금은 그 어느 때보다 완벽하게 치유되었으며 내 자신에 대한 확신이 그 어느 때보다 가득하다”라고 돌아봤다.

둘의 대결은 전 팀메이트 간의 대결이기도 하다. 해리슨은 MMA 전향을 준비하며 2018년부터 아만다 누네스가 있는 아메리칸탑팀(ATT)에서 훈련했다. 2022년 누네스가 자신의 팀을 꾸려 독립하면서 꾸준히 대결 가능성이 제기되다 마침내 만났다. 

이런 이유로 두 선수는 감정 대립 대신 서로에 대한 존중을 밝히며 선전을 다짐했다.

해리슨이 그래플링 중심이라면 누네스는 고른 기술을 갖췄다. 해리슨은 6살 때부터 유도를 배워 세계 정점에 올랐다. 누네스는 5살 때 카포에라를 시작으로, 7살 때 가라테 등을 배우며 타격기를 연마했다. 16살 때부터는 주짓수, 17살 때부터는 유도를 배워 웰라운드한 기본기를 갖췄다.

해리슨은 이번 경기 전략에 대해 “올림픽 유도 금메달리스트로서 쌓아온 나의 그래플링과 레슬링 베이스는 그 어떤 상대라도 옥타곤 바닥으로 끌어내려 압박할 수 있는 가장 강력한 무기”라며 “내 시그니처인 강력한 테이크다운과 끈질긴 압박을 통해 상대를 완전히 지치게 만들 것”이라고 밝혔다.

누네스는 역시 타격전을 준비했다. 그는 “해리슨이 경기를 자신의 영역으로 끌고 가려 하겠지만, 우리 역시 그라운드 방어와 타격 거리 유지에 있어서 빈틈없는 해답을 마련했다”며 “그의 의도를 무력화시키고 내가 원하는 타격전 양상으로 경기를 지배할 것”이라고 강조했다.