SWTV - ′옆자리, 프란체스카′, 흥행 청신호 속 심혜진 뱀파이어 비밀 밝힌다

[SWTV 김지연 기자] 20년 만에 새로운 모습으로 돌아온 '프란체스카'가 공개 첫날부터 웨이브 신규 유료 가입자를 끌어모으며 흥행 몰이에 나선 가운데 원조 프란체스카 심혜진이 본격적으로 등장하면서 뱀파이어 소녀의 위험한 첫사랑에도 중대한 변화가 예고됐다.

웨이브 오리지널 드라마 '옆자리, 프란체스카'(제작 MBC, CAC코퍼레이션)는 지난 6일 공개와 동시에 플랫폼 내 신규 유료 가입 견인 작품 1위에 올랐다. 드라마뿐 아니라 예능과 영화 등 웨이브에서 제공하는 모든 장르를 통틀어 거둔 성과로, 공개 첫날부터 시청자들의 높은 관심을 확인시켰다.

▲'옆자리, 프란체스카'. [사진=웨이브]

'옆자리, 프란체스카'는 2000년대 안방극장에서 사랑받았던 시트콤 '안녕, 프란체스카'를 새로운 세대의 이야기로 재해석한 판타지 청춘 로맨스다. 원작의 뱀파이어 세계관을 바탕으로 고등학교라는 공간과 10대들의 사랑, 우정을 결합해 색다른 재미를 선사한다.

작품은 루마니아에서 전학 온 뱀파이어 피나영(한수아)을 중심으로 전개된다. 인간들과 어울리는 것조차 서툰 피나영이 의대 진학을 꿈꾸는 우등생 장우주(김현진), 같은 학교에 정체를 감추고 생활하는 뱀파이어 유혈(이승규)을 만나면서 예측하기 어려운 사건에 휘말리는 이야기다.

특히 인간과 뱀파이어의 공존이라는 독특한 설정에 풋풋한 학원 로맨스를 접목하면서 원작의 추억과 새로운 청춘 드라마의 매력을 동시에 살렸다는 점이 눈길을 끈다.

이 같은 관심은 공개 첫날 성적으로 이어졌다. 웨이브 신규 유료 가입 견인 순위에서 전체 1위를 기록하며 '프란체스카'라는 이름이 여전히 강력한 콘텐츠 경쟁력을 지니고 있음을 보여줬다.

첫 공개부터 기분 좋은 출발을 알린 가운데 오는 13일 공개되는 3, 4회에서는 피나영에게 닥친 위기가 본격화된다.

인간 사회에 적응하기 위해 자신의 정체를 철저히 숨겨왔던 피나영은 유혈에게서 받은 인간의 피를 맛본 이후 급격한 변화를 겪는다. 그동안 억눌러왔던 뱀파이어의 본능이 되살아나면서 평범한 학생으로 살아가려던 계획에도 균열이 생기기 시작한다.

문제는 피나영이 장우주에게 특별한 감정을 느끼고 있다는 사실이다. 피나영의 학교생활을 가까이에서 챙기는 모범 반장 장우주는 어느새 그에게 설렘을 안기는 존재가 된다. 두 사람은 서로를 알아가는 과정에서 점차 가까워지지만, 피나영은 장우주를 향한 호감이 커질수록 더욱 심각한 혼란에 빠진다.

인간을 좋아하게 된 뱀파이어에게 사랑은 더 이상 설렘만을 의미하지 않는다. 자신도 모르게 강해지는 흡혈 충동이 소중한 사람을 위협할 수 있기 때문이다.

피나영의 심상치 않은 변화를 눈치챈 유혈은 인간과의 관계를 이어가려는 그에게 냉정한 현실을 일깨운다. 유혈은 "우리는 포식자"라고 강조하며 뱀파이어와 인간 사이에는 넘기 어려운 경계가 존재한다고 경고한다. 이어 "늑대와 토끼가 친구인 이야기는 동화 속 세상, 끼리끼리 어울리자"라며 피나영이 장우주에게 품은 감정을 경계한다.

유혈의 충고에도 장우주에게 끌리는 마음을 쉽게 외면할 수 없는 피나영. 사랑을 선택할수록 본능의 위험이 커지는 상황이 두 사람의 관계를 더욱 아슬아슬하게 만든다.

이러한 가운데 원작 팬들에게 반가움을 안길 특별한 인물도 모습을 드러낸다. 바로 '안녕, 프란체스카'에서 독보적인 존재감을 보여줬던 심혜진이다. 심혜진은 이번 작품에서 피나영의 보호자로 등장해 새로운 프란체스카와 직접 마주한다.

특히 과거 한국에서 사용했던 이름인 '박봉곤'으로 등장해 원작과의 연결고리를 더욱 선명하게 드러낸다. 약 20년의 시간을 넘어 두 프란체스카가 한 작품에서 만난다는 사실만으로도 관심을 모은다.

심혜진이 연기하는 프란체스카는 피나영의 상태를 확인하는 과정에서 최근 벌어진 일을 정확하게 짚어낸다.

그는 "근래에 인간의 피를 처음 마신 적 있어?"라고 질문하며 피나영에게 나타난 변화의 원인을 살핀다. 이어 "애착이 강할수록 흡혈 욕구가 세지는 법"이라는 설명으로 장우주를 향한 피나영의 감정이 얼마나 위험한 상황을 불러올 수 있는지 암시한다.

단순히 인간의 피를 마셨기 때문에 본능이 강해진 것이 아니라, 누군가에게 느끼는 애정이 흡혈 욕구와 연결될 수 있다는 사실이 드러나면서 극의 긴장감은 더욱 높아진다. 무엇보다 프란체스카는 피나영에게 반드시 알아야 할 이야기가 있다는 듯 진지한 태도로 조언을 시작한다. "지금부터 내가 하는 말 잘 들어. 정말 중요한 얘기야"라는 프란체스카의 의미심장한 발언은 앞으로 공개될 뱀파이어 세계의 비밀에 대한 궁금증을 증폭시킨다.

과연 오랜 세월을 살아온 프란체스카가 피나영에게 전하려는 진실은 무엇일지, 그의 조언이 장우주와의 관계를 이어가려는 피나영의 선택에 어떤 영향을 미칠지 이목이 쏠린다.

특히 이번 3, 4회는 피나영의 로맨스가 단순한 설렘을 넘어 본능과 감정의 충돌로 확장된다는 점에서 중요한 전환점이 될 전망이다.

인간을 향한 사랑을 지키려는 피나영과 뱀파이어의 정체성을 강조하는 유혈, 여기에 두 세계의 위험성을 누구보다 잘 아는 프란체스카까지 등장하면서 인물들 사이의 갈등이 더욱 복잡해질 것으로 보인다. 

또한 심혜진의 합류는 기존 팬들에게 원작의 향수를 전하는 동시에 새로운 시청자들에게 '프란체스카' 세계관을 더욱 깊이 이해할 기회를 제공할 것으로 기대된다. 공개 당일 신규 유료 가입 견인 1위라는 성과로 출발한 '옆자리, 프란체스카'가 본격적인 뱀파이어 로맨스와 원조 캐릭터의 활약을 앞세워 상승세를 이어갈 수 있을지 관심이 집중된다.

한편 웨이브는 '옆자리, 프란체스카'를 비롯해 '무한상사' 등 과거 영광의 IP를 새롭게 선보여 최근 화제를 모으고 있다. 

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