▲사진: 대한배구협회)
 
스테파노 라바리니 감독이 이끄는 한국 여자배구 대표팀이 2020년 도쿄올림픽 출전권 획득을 위해 장도에 나섰다. 

다음 달 2∼4일 러시아 칼리닌그라드에서 개최되는 도쿄올림픽 세계 예선에 출전하는 대표팀은 마지막 전력 다지기를 위해 24일 오후 전지훈련지인 세르비아 베오그라드로 떠났다.

세계랭킹 9위인 한국은 E조에 편성돼 러시아(5위), 캐나다(18위), 멕시코(21위)와 조 1위에 주는 올림픽 직행 티켓을 다툰다.

한국은 8월 2일(이하 한국시간) 밤 11시 캐나다와 첫 경기를 벌이고, 같은 달 3일 밤 11시 멕시코에 이어 5일 새벽 1시30분 러시아와 차례로 맞붙는다.

세계랭킹과 객관적인 전력을 종합해 볼 때 한국은 러시아와 올림픽 직행이 보장되는 조 1위 자리를 다툴 전망이다.

에이스 김연경(터키 엑자시바시)과 이재영(흥국생명), 양효진(현대건설) 등 최정예 14명으로 대표팀을 꾸린 한국은 올림픽 전초전으로 치러진 올해 국제배구연맹(FIVB) 발리볼네이션스리그(VNL)에서는 러시아에 1-3으로 졌다.
 
하지만 당시에는 이재영, 양효진 등 주축 멤버 상당수가 빠진 상태에서 치른 경기였다는 점에서 정예 멤버가 총출동하는 이번 대회에서는 VNL과는 다른 경기 내용을 보여줄 것으로 기대된다. 
 
대표팀은 세르비아에서 시차 적응을 겸해 세르비아 대표팀과 3차례 연습경기로 실전 경기력을 끌어올린 뒤 30일 결전지인 러시아 칼리닌그라드로 이동할 예정이다.

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