[SWTV 김경란 기자] CJ제일제당은 충북 진천 CJ블로썸캠퍼스에 식품업계 최초로 냉동김밥 자동화 생산시설을 구축했다고 25일 밝혔다. 
 
냉동김밥 생산라인은 속재료 투입부터 김밥 커팅, 트레이 담기 등 전 공정을 자동화한 것으로, CJ제일제당이 약 1년6개월에 걸쳐 개발했다. 
 
▲ 충북 진천 CJ블로썸캠퍼스에 구축된 냉동김밥 자동화 생산시설. [사진=CJ제일제당]
 
이번 자동화시설과 함께 맛품질도 한층 강화했다. 냉동밥 취반(쌀을 씻고 물을 맞춰 밥을 짓는 과정) 노하우를 바탕으로 제품별 최적의 밥알 식감과 윤기 있는 외관을 구현했고, 재료별 맞춤형 최적 열처리 온도와 시간을 설정해 원재료의 식감과 색감을 향상시켰다. 
 
여기에 냉동김밥에 최적화된 급속 냉동기술로 유통·보관 과정에서도 최상의 품질을 유지할 수 있다는 게 CJ제일제당 측의 설명이다.
 
CJ제일제당은 글로벌 K-푸드 확산 전략의 일환으로 지난 2023년 ‘비비고 냉동김밥’을 출시했다. 이후 글로벌 누적 판매량 800만개를 돌파했고, 연평균 매출 성장률은 약 130%에 달한다. 
 
CJ제일제당은 현재 미국, 유럽, 영국, 호주, 일본 등 25개국에서 불고기, 제육, 야채, 비빔밥, 김치치즈, 참치마요 총 6종의 제품을 판매하고 있다.
 
CJ제일제당 관계자는 “생산량을 늘리기 위한 단순한 설비 확보 차원을 넘어 K-푸드 영토 확장 가속화를 위한 전략적 투자다”며 “비비고 김밥을 대표 ‘K-김밥’으로 육성해 나갈 것이다”라고 말했다. 
 
한편 CJ제일제당은 이번 진천 생산거점 확보로 글로벌 사업 확장을 더욱 가속화한다는 계획이다. 

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