▲ 최혜진(사진: LPGA 홈페이지)
 
[SWTV 스포츠W 임재훈 기자] 최혜진이 미국여자프로골프(LPGA) 투어 '디 안니카' 첫 날 공동 선두에 나섰다. 
 
최혜진은 12일(현지시간) 미국 플로리다주 벨에어의 펠리컨 골프 클럽(파70)에서 열린 대회 1라운드에서 보기 없이 버디만 9개를 잡아내는 무결점 플레이로 9언더파 61타가 적힌 스코어카드를 제출, 일본의 미나미 가츠와 공동 선두에 이름을 올렸다. 
 
최혜진은 이날 페어웨이를 두 차례, 그린을 한 차례 밖에 놓치지 않았고 퍼팅 수도 27개에 불과했을 만큼 샷과 퍼팅에서 모두 최고의 감각을 과시했다. 
 
앞서 아시아 4개국에서 진행된 LPGA투어 가을 '아시안 스윙' 시리즈 가운데 마지막 대회인 토토 저팬 클래식을 제외한 3개 대회에 출전해 중국에서 열린 '뷰익 상하이'와 한국에서 열린 'BMW 레이디스 챔피언십'에서 연속 준우승을 차지했고, 말레이시아에서 열린 메이뱅크 챔피언십에서 공동 9위를 차지했던 최혜진은 2주 만에 미국 본토에서 열린 대회에서 첫 날투버 맹타를 휘두르며 첫 우승을 향한 발판을 마련했다. 
 
최혜진은 경기 직후 “최근 참가했던 대회에서 1라운드에서 좋은 경기를 펼쳤던 기억이 있어서 오늘 경기도 좋은 출발이라고 생각한다."며 "아직 세 라운드가 남았으니 계속해서 최선을 다하겠다”고 말했다. 
 
최근 여자 가상 현실 골프 리그 WTGL(Women’s TGL)의 원년 멤버로 합류한 윤이나는 이날 공동 선두에 3타 뒤진 6언더파 64타의 좋은 스코어로 공동 5위에 자리했다. 페어웨이를 두 차례 밖에 놓치지 않았고, 퍼팅 수도 최혜진보다 적은 26개를 기록했지만 4차례 그린을 놓친 부분이 다소 아쉬웠다. 
 
LPGA투어 '올해의 선수'를 확정 지은 세계 랭킹 1위 넬리 코르다는 8주 만에 공식 대회에 복귀, 이날 7언더파 63타를 쳐 단독 4위에 이름을 올린 가운데 경기를 마쳤다.
 
한편, 여자 골프 '레전드' 안니카 소렌스탐(스웨덴)이 호스트로 나서는 이 대회는 총상금 325만 달러, 우승 상금 48만7천500 달러를 걸고 108명의 선수가 샷 대결을 벌인다. 2020년 펠리컨 위민스 챔피언십이라는 이름으로 처음 열린 이 대회는 2023년부터 소렌스탐의 이름으로 대회 명칭을 바꿨지만, 대회장인 펠리컨 골프 클럽은 바뀌지 않았다.

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